Gli scienziati britannici hanno assegnato 4,5 milioni di dollari per collegare i laser ai CubeSats

NASA

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Un team della Northumbria University nel Regno Unito costruirà un sistema di comunicazione satellitare dopo aver ricevuto un premio di 5 milioni di sterline (circa 4,5 milioni di dollari) dall'Agenzia spaziale britannica, rivela un comunicato stampa.

Il nuovo finanziamento apre la strada alla prima missione spaziale multisatellitare guidata dall'università del Regno Unito. Il team lavorerà su un nuovo tipo di sistema basato su laser che ha il potenziale per migliorare notevolmente le comunicazioni satellitari.

Il finanziamento dell’Agenzia spaziale britannica consentirà al consorzio di progettare, testare e costruire il primo CubeSat con tecnologia di comunicazione ottica laser, per lanciarlo nel 2025.

Il team dietro il nuovo sistema è a capo di un consorzio che mira a sviluppare il primo sistema al mondo disponibile in commercio che comunichi con satelliti separati utilizzando laser anziché radiofrequenze.

Oggi i satelliti utilizzano tipicamente le frequenze radio per trasmettere dati. Il problema con le comunicazioni radio è che sono più vulnerabili alle interruzioni e hanno una capacità limitata.

In teoria, i laser possono trasmettere 1.000 volte più dati al secondo rispetto alla radiofrequenza e possono anche farlo in modo più sicuro.

I nostri esperti stanno portando avanti la ricerca leader a livello mondiale per costruire un nuovo sistema di comunicazione satellitare basato su laser, dopo aver ricevuto quasi 5 milioni di sterline da @spacegovuk per progettare, testare e costruire il primo CubeSat con tecnologia di comunicazione ottica laser.https://t. co/AEYIgUfWip

Il team della Northumbria University ha collaborato con la Durham University, gli specialisti di comunicazioni satellitari e2E e la società di produzione SMS Electronics Limited. Recentemente si è inoltre ampliato per includere la società aerospaziale globale Lockheed Martin, che guiderà lo sviluppo ingegneristico del sistema.

All’inizio di quest’anno, la NASA ha dimostrato l’incredibile capacità della comunicazione laser spaziale eseguendo la trasmissione dati più veloce mai vista in orbita utilizzando il suo sistema TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD). Anche l’Accademia cinese delle scienze ha recentemente completato un test che ha dimostrato una capacità di comunicazione 10 volte più veloce utilizzando i laser.

Il team della Northumbria aveva precedentemente ricevuto più di 1 milione di sterline in finanziamenti dall’Agenzia spaziale britannica. Nel 2020, è stato uno dei 22 progetti scelti per ricevere finanziamenti nell'ambito del Programma nazionale di innovazione spaziale dell'agenzia. La tecnologia del team della Northumbria è solo uno dei due progetti selezionati per l'ultima, terza tornata di finanziamenti.

Il team ha affermato che questo finanziamento precedente aveva stabilito i principi di funzionamento per un prototipo di dispositivo di comunicazione ottica laser intersatellitare compatto e ad alta velocità. Con il nuovo finanziamento continuerà a sviluppare la tecnologia per testarla nello spazio.

"Siamo ora pronti a seguire un rigoroso processo di preparazione tecnologica per costruire e testare una coppia di CubeSat pronti per il volo e con carico utile integrato che non solo saranno pronti per il lancio nello spazio nel 2025, ma saranno anche pronti per la vendita come il primo dispositivo di comunicazione laser per piccoli satelliti disponibile in commercio nel Regno Unito", ha spiegato nella dichiarazione il professor Robert Wicks, capo del laboratorio di tecnologia spaziale dell'Università di Northumbria.