Fornitura dell'OBIETTIVO

Gli aerei da combattimento F-16C/D Block 52 Viper dell'Iraq sono diventati indispensabili per la campagna aerea in corso a Baghdad contro i resti dello Stato Islamico (ISIS). Potrebbero diventare ancora più preziosi per l’Iraq se gli Stati Uniti fornissero missili aria-aria più avanzati di quanto si siano finora dimostrati disposti.

"L'F-16 rimane il principale aereo da combattimento iracheno per colpire obiettivi dell'ISIS e difendere lo spazio aereo iracheno", secondo l'ultimo rapporto trimestrale dell'Ufficio dell'ispettore generale (OIG) del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sull'operazione Inherent Resolve contro l'ISIS.

Un F-16 Fighting Falcon dell'aeronautica irachena sorvola una località sconosciuta, il 18 luglio 2019. Gli aviatori assegnati al 370° Air Expeditionary Advisory Group si integrano con le operazioni dell'aeronautica irachena per consigliare, assistere e maturare le loro controparti per difendersi dai futuri avversari e rafforzare la stabilità nella regione. La Coalizione opera in stretto coordinamento con e su invito del governo iracheno. (Foto dell'aeronautica americana del sergente Chris Drzazgowski)

Tuttavia, il rapporto ha anche rivelato che l’Iraq si affida ancora interamente alle capacità di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) della coalizione guidata dagli Stati Uniti “per individuare, identificare positivamente e designare con il laser gli obiettivi ISIS per gli F-16 delle ISF (forze di sicurezza irachene). "

Gli F-16 utilizzarono bombe a guida laser GBU-12 da 500 libbre e GBU-10 da 2.000 libbre per tutti gli attacchi eseguiti durante quel trimestre. L'F-16 rimane la principale piattaforma d'attacco dell'aeronautica irachena (IqAF), data la sua capacità di utilizzare varie munizioni a guida di precisione (PGM). L’unico altro velivolo che l’Iraq ha attualmente con questa capacità sono i suoi ingombranti AC-208 Combat Caravans, che possono sparare PGM aria-terra AGM-114 Hellfire. In particolare, l’AC-208 ha effettuato un solo attacco nell’ultimo trimestre.

Nell’ultimo trimestre del 2021, gli AC-208 sono stati le principali piattaforme d’attacco insieme agli F-16. Gli aerei da combattimento leggeri cechi L-159 iracheni non sono dotati di pod di designazione laser e hanno sganciato solo bombe generiche non guidate come la Mark-82. I suoi aerei d'attacco russi Su-25 Frogfoot vengono utilizzati principalmente per l'addestramento poiché possono trasportare solo razzi e bombe non guidati, che sono inaffidabili per questa campagna. Sembra che l'Iraq non abbia utilizzato nessuno di questi due aerei nell'ultimo trimestre.

L’Iraq ha fatto più affidamento sui suoi F-16 da quando l’hardware militare russo è diventato sempre più inaffidabile. Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina nel febbraio 2022, ha avuto difficoltà a fornire a clienti come l’Iraq pezzi di ricambio e supporto tecnico a causa delle sanzioni occidentali e dei maggiori requisiti per le proprie forze armate assediate. Di conseguenza, l’Iraq non può più dipendere dalla sua flotta russa ad ala rotante, composta da elicotteri d’attacco Mi-28 Havoc e Mi-35 Hind e Mi-17.

Nel suo rapporto relativo al primo trimestre del 2023, l’OIG ha osservato che l’Iraq non ha utilizzato nessuno dei suoi aerei russi nelle operazioni anti-ISIS. In effetti, “ha continuato a utilizzare per gli attacchi solo aerei forniti dagli Stati Uniti nella sua flotta”.

L'Iraq prevede di sostituire i suoi Mi-17, essenziali per supportare le operazioni di terra e svolgere operazioni di evacuazione medica, con i nuovi Bell 412EPX e Bell 412M americani. L’ultimo rapporto dell’OIG rileva che sono stati compiuti “progressi sostanziali” nella fornitura di ulteriori elicotteri Bell entro la fine di quest’anno, aggiungendo che gli aerei russi iracheni “rimangono in rovina”.

L'OIG stima che la flotta irachena di F-16 rimanga al 66% capace di svolgere missioni, la stima esatta utilizzata nel trimestre precedente. Ciò è impressionante se si considerano le terribili previsioni per il 2020-2021 che indicavano che i Viper iracheni stavano cadendo in rovina, mettendo seriamente in discussione il futuro stesso della flotta. E mentre l’Iraq fa ancora molto affidamento sul sostegno e sui rifornimenti americani per mantenere questi caccia pienamente operativi, la loro recente importanza nella campagna aerea irachena anti-ISIS dimostra la loro continua utilità come aerei d’attacco.

Ora, se gli Stati Uniti facessero un ulteriore passo avanti e fornissero all’Iraq armamenti che potrebbero rendere i suoi F-16 più efficaci per la difesa aerea, il valore di questi aerei per Baghdad aumenterebbe ancora di più.