La NASA testerà presto la comunicazione tramite laser spaziale

"Stiamo integrando questa tecnologia nelle dimostrazioni vicino alla Terra, sulla Luna e nello spazio profondo", afferma un rappresentante della NASA.

Di Andrea Paolo | Pubblicato il 31 agosto 2023 16:00 EDT

Entro la fine dell'anno, la NASA inizierà a testare un aggiornamento delle comunicazioni laser delle dimensioni di un frigorifero a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Si tratta di un'importante dimostrazione del sistema di trasmissione per la ISS, che potrebbe tracciare un percorso da seguire per il modo in cui gli esseri umani comunicano non solo in orbita bassa, ma sulla superficie lunare e oltre.

Sebbene la radio sia stata a lungo utilizzata come metodo di comunicazione principale sia per le missioni pilotate che per quelle non pilotate, come osserva Space.com, gli array di comunicazione laser vantano numerosi vantaggi. Da un punto di vista puramente logistico, l'attrezzatura è più economica e leggera rispetto agli apparecchi radio. Nel frattempo, le lunghezze d’onda più corte dei laser garantiscono che possano essere trasferite molte più informazioni contemporaneamente rispetto alle onde radio.

Una volta lanciato a bordo di una prossima missione di servizi di rifornimento commerciale di SpaceX, il modem e amplificatore utente in orbita terrestre bassa LCRD integrato della NASA (ILLUMA-T) lavorerà insieme al Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) dell'agenzia lanciato nel dicembre 2021. ILLUMA-T utilizzerà gli infrarossi luce per inviare e ricevere comunicazioni laser a una velocità dati superiore a quella precedentemente disponibile. Una volta installate, le velocità più elevate di queste trasmissioni consentiranno di trasmettere più video e immagini sulla Terra, il tutto a circa 1,2 gigabit al secondo, paragonabile a una solida connessione Internet qui sulla Terra.

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"Le comunicazioni laser offrono alle missioni maggiore flessibilità e un modo rapido per recuperare i dati dallo spazio", ha affermato Badri Younes, ex vice amministratore associato del programma Space Communications and Navigation (SCaN) della NASA. “Stiamo integrando questa tecnologia in dimostrazioni vicino alla Terra, sulla Luna e nello spazio profondo”.

Dopo l'installazione, ILLUMA-T trasmetterà innanzitutto i dati da e verso il satellite LCRD sospeso a 22.000 miglia sopra la Terra in orbita geosincrona. Nel frattempo, l’LCRD trasmetterà i dati alla Terra in due stazioni in California e Hawaii, luoghi scelti per la loro copertura nuvolosa relativamente bassa, che spesso impedisce le trasmissioni laser.

"ILLUMA-T non è la prima missione a testare le comunicazioni laser nello spazio, ma avvicina la NASA all'infusione operativa della tecnologia", ha scritto la NASA in una recente dichiarazione, Nel 2022, un piccolo CubeSat nell'orbita terrestre bassa ha iniziato a testare le comunicazioni laser come parte del sistema di consegna a infrarossi TeraByte. Prima di ciò, la dimostrazione delle comunicazioni laser lunari ha anche trasferito dati da e verso l’orbita lunare durante la missione Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer del 2014. Tuttavia, la NASA spiega che tutti questi test combinati contribuiranno ulteriormente a far avanzare le comunicazioni aerospaziali tra la Terra, la Luna, Marte e oltre.

Andrew Paul è lo scrittore dello staff di Popular Science che si occupa di notizie tecnologiche. In precedenza, ha collaborato regolarmente con The AV Club e Input, e ha avuto lavori recenti presentati anche da Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC e Internet Tendency di McSweeney. Vive fuori Indianapolis.