Dal laser tag e NBA 2K alla griglia di calcio, Drake Maye è sempre stato "il ragazzo"

Gli ex compagni di squadra di basket di Maye alla Myers Park High School potrebbero provare ancora rancore. Hanno le loro ragioni.

Per due anni consecutivi, Maye si è unita alla squadra alla fine di dicembre ed è diventata subito la migliore giocatrice in campo. Non importava che avesse appena terminato una lunga stagione calcistica.

C'è anche quella volta in cui Maye è rimasto imbattuto contro tutti i suoi compagni di squadra, allenatori e manager in un viaggio laser tag post-allenamento.

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Ma forse l'impresa più angosciante, la mossa di dominio più casuale, ma calcolata, è stata il regno di Maye come campione di basket NBA 2K del ragazzo di Myers Park.

L'Xbox nello spogliatoio e la TV utilizzata per rivedere i film erano le armi preferite di Maye. La lavagna su cui l'allenatore Scott Taylor ha disegnato le giocate è servita come tabellone segnapunti personale di Maye.

Scarabocchiato in grande formato tutto maiuscolo in cima alla lavagna c'era il record di Maye. L'ex compagno di squadra Jeb Lloyd non riesce a ricordare il numero esatto di vittorie ottenute da Maye durante la sua stagione da junior, ma si aggira intorno alle 30.

Le perdite? Non ce n'erano.

"Ci sarebbero persone [nello spogliatoio] che avrebbero avuto la possibilità [di battere Maye]", ha detto Lloyd. “Metà della squadra sarebbe nella sala di allenamento e verrebbero tutti convocati perché Maye potrebbe perdere. E poi non è mai successo”.

Il tifo per l'avversario di Maye si fermerebbe. I compagni di squadra sarebbero usciti a fatica. E poi, Maye avrebbe avuto l'audacia di aprire la bocca e aggiungere: "Sì. È così che va. Cosa vi aspettavate?"

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Momenti come questi sono il motivo per cui Lloyd ricorda Maye come un "tipo di gatto diverso mentalmente". L'ex compagno di squadra Duwe Farris non ha nemmeno un nome per definirlo; lo ha semplicemente descritto come la "cosa competitiva" di Maye.

È anche la stessa mentalità spietata che dà a Maye un vantaggio in campo.

"Penso che l'aspetto migliore di lui sia che è competitivo", ha detto John Copenhaver, il tight end junior dell'UNC. "Che si tratti di giocare a ping pong nella sala giocatori o di giocare a pickleball, è là fuori per vincere, qualunque cosa accada."

'È in punizione'

Quando Michelle Richards, vicepreside di Myers Park, parla con Maye, vede lo stesso ragazzo che ricordava dal liceo.

"Drake gestisce la pubblicità molto bene", ha detto Richards. “È in punizione. Capisce chi è e capisce la responsabilità che ha”.

Quando Maye ha fatto visita a Charlotte di recente, si è ricordato di chiederle del suo intervento al ginocchio. E la settimana scorsa, quando Farris, il giocatore di basket maschile dell'UNC, ha ricevuto una borsa di studio per l'atletica, Maye lo ha chiamato quasi immediatamente per porgergli le sue congratulazioni.

"Sta per diventare un favorito dell'Heisman e penserà ancora ai suoi vecchi amici del liceo", ha detto Farris. “Questo dimostra il suo carattere. Era semplicemente una cosa carina da fare che non aveva bisogno di fare.

A parte i suoi allenatori e compagni di squadra, Maye ha il supporto della sua città natale e della sua famiglia in ogni fase del percorso. Quasi ogni giorno condivide un pasto a casa con il fratello maggiore e compagno di stanza Beau Maye, una comparsa della squadra di basket maschile dell'UNC la scorsa stagione.

Beau è lì per supportare Drake e viceversa. L'anno scorso, quando la celebrità di Drake è decollata, è comunque riuscito a partecipare a quanti più giochi possibile di suo fratello maggiore.

"Soprattutto all'inizio della nostra stagione, quando il loro anno era ancora in corso, significava molto", ha detto Beau. "Ovviamente non avrei giocato, e forse avremmo interpretato qualcuno che non era molto bravo all'inizio, ma sarebbe stato lì."

Il quarterback dei Washington Commanders Sam Howell e il fratello maggiore Luke Maye sono solo alcuni degli amici che Drake ha a portata di mano quando ha bisogno di consigli.

Drake ha assistito in prima persona alla pressione subita da Luke, attaccante della squadra di basket maschile dell'UNC, nel 2018. Dopo la famosa vittoria di Luke contro il Kentucky nell'Elite Eight del 2017, le aspettative erano alte. Tuttavia, Luke ha mantenuto il suo impegno, guadagnandosi gli onori All-American della terza squadra e vincendo l'ACC Most Improved Player.